Nýsköpun sænska sprotafyrirtækisins Northvolt með natríumjónarafhlöðu dregur úr háð Kína í Evrópu

Samkvæmt breska „Financial Times“ þann 21. tilkynnti Northvolt, sænskt sprotafyrirtæki sem stutt er af fjárfestum eins og Volkswagen, BlackRock og Goldman Sachs, um verulega byltingu í þróun natríumjónarafhlöðu. Þessi framfarir eru taldar vera leið til að draga verulega úr ósjálfstæði Evrópu af Kína meðan á grænum umskiptum þess stendur. Þrátt fyrir ásetninginn um að keppa við Kína í rannsóknum og þróun, heldur Evrópa áfram að treysta á stuðning frá kínversku rafhlöðuiðnaðarkeðjunni. Stellantis, fjórði stærsti bílaframleiðandi á heimsvísu, lýsti því yfir þann 21. að ökutæki á evrópskum markaði myndu fá rafhlöðuíhluti frá Contemporary Amperex Technology Co. Limited (CATL).

Í skýrslu frá Fraunhofer stofnuninni í Þýskalandi kemur fram að næstum 90% af alþjóðlegum einkaleyfum sem tengjast natríum rafhlöðutækni séu upprunnin frá Kína, þar sem CATL hefur þegar náð árangri í þróun natríumjónarafhlöðu. Þýskir fjölmiðlar benda á að rafhlöður séu nú um 40% af framleiðslukostnaði rafbíla, fyrst og fremst litíumjónarafhlöður. Hár kostnaður við litíum hefur vakið mikinn áhuga á valkostum. Rafhlöður Northvolt eru aðgreindar í bakskautsefnum sínum, sem eru meðal mikilvægustu kostnaðarþáttanna í rafhlöðum rafbíla, að frátöldum mikilvægum hráefnum eins og litíum, nikkel, mangan eða kóbalt.

Samkvæmt efnissérfræðingum hjá Fraunhofer-stofnuninni er hægt að fá natríum í Þýskalandi með tiltölulega ódýrum aðferðum, svo sem úr natríumklóríði. Peter Carlsson, forstjóri og annar stofnandi Northvolt, sagði við „Financial Times“ að þessi kostur gæti frelsað Evrópu frá því að treysta á stefnumótandi aðfangakeðju Kína. Martin Osaz, þýskur sérfræðingur í efnafræði orkunotkunarefna, segir að framtíðarverðþróun lykilþátta í litíumjónarafhlöðum muni hafa afgerandi áhrif á kostnaðarkost natríums.

Eins og greint var frá af German Battery News þann 21. hefur Northvolt vakið vonir meðal margra evrópskra fyrirtækja. Síðan 2017 hefur fyrirtækið safnað yfir 9 milljörðum dala í eigin fé og skuldafé og hefur tryggt pantanir að verðmæti yfir 55 milljarða dala frá viðskiptavinum eins og Volkswagen, BMW, Scania og Volvo.

Yu Qingjiao, framkvæmdastjóri Zhongguancun New Battery Technology Innovation Alliance, sagði blaðamönnum "Global Times" þann 22. að alþjóðlegar rannsóknir á næstu kynslóð rafhlöðu beinast aðallega að tveimur leiðum: natríumjóna- og solid-state rafhlöðum. Hið síðarnefnda fellur undir flokkinn litíumjónarafhlöður, sem eru aðeins frábrugðnar í raflausnformi. Hann spáir því að núverandi fljótandi litíum rafhlöður verði áfram grunnstoð markaðarins næsta áratuginn, þar sem gert er ráð fyrir að natríumjónarafhlöður verði sterk viðbót við notkun litíumjónarafhlöðumarkaðarins.

Yu Qingjiao greindi frá því að Kína og Evrópusambandið, sem mikilvæg viðskiptalönd, hafi ákveðna fyllingu í vöruuppbyggingu þeirra. Þangað til ný orkubíla- og rafhlöðuiðnaðarkeðja Evrópu þróast, mun hún halda áfram að vera aðaláfangastaður fyrir útflutning og erlenda skipulag rafhlöðuiðnaðarkeðjunnar í Kína.