Sveigjanlegt rafhlöðuverð

Sveigjanlegar rafhlöður eru tiltölulega ný tækni og þar af leiðandi urðu þær fyrir háu verði í upphafi. Hins vegar hafa nýlegar framfarir í tækninni hjálpað til við að lækka kostnað en um leið bæta gæði. Þar sem þessar rafhlöður halda áfram að ná vinsældum ætti verð þeirra að lækka enn meira. Það munu líða mörg ár þar til sveigjanlegar rafhlöður verða nógu ódýrar fyrir rafeindatækni á mjög lágum kostnaði eins og $10 úr, en það er auðvelt að ímynda sér að meðalverð stafrænna úra verði einhvern tíma undir $50 vegna þeirra.

Reyndar hef ég heyrt að það séu sumir sem hafa þegar búið til sveigjanlegar rafhlöður fyrir allt að $3. Það er enn aðeins of snemmt að vita hvort þær fullyrðingar séu réttar, en það er engin spurning að tæknin mun lækka í verði á næstu árum. Enn sem komið er virðist sem mest af kostnaðinum komi frá efni og framleiðslu frekar en rannsóknum og þróun. Ef þetta mynstur heldur áfram ættum við að búast við að verð lækki enn frekar þegar framleiðslan nær hærra stigi. Ég er spenntur fyrir sveigjanlegum rafhlöðum vegna möguleika þeirra á að búa til tæki sem hægt er að fella inn í föt eða aðra klæðanlega hluti án þess að auka áberandi þyngd eða umfangsmiklar.

Töluvert hefur verið talað um sveigjanlegar rafhlöður undanfarið vegna notkunar þeirra í mörgum hátæknitækjum. Tæknin er notuð í hluti eins og iPhone og dróna, sem hefur leitt til verulegrar vitundarvakningar almennings. Þrátt fyrir að þessar rafhlöður hafi verið til í nokkurn tíma, virðist sem þær séu fyrst núna að byrja að taka upp á almennum neytendamarkaði. Þegar þetta gerist ættum við að sjá fleiri fyrirtæki ákveða að nota þau vegna ávinnings eins og verðs og afkastagetu.

Sveigjanlegar rafhlöður hafa nokkrar takmarkanir í augnablikinu, en flestar þeirra er hægt að leysa með frekari rannsóknum og þróun. Reyndar eru engar vísbendingar um að sveigjanlegar rafhlöður muni ekki að lokum passa við eða jafnvel fara yfir orkuþéttleika núverandi rafhlöðutækni eins og Li-On frumur. Ef það gerist gætirðu fljótlega fundið sjálfan þig að kaupa ofurþunnt símahulstur til að vernda rafhlöðu í stað rafhlöðu til að knýja símann þinn. Þetta væri frábært vegna þess að þú gætir haft lítið, einfalt hulstur í staðinn fyrir fyrirferðarmikið hulstur eða vararafhlöðu.

Það kom mér á óvart að komast að því að flestar sveigjanlegar rafhlöður nota kunnugleg efni eins og litíum og grafít sem rafskauts- og bakskautsefni. Það eru nokkur ný efni í bland við þessi tvö efni, en lokaniðurstaðan er furðu nálægt núverandi rafhlöðum sem kosta töluvert meiri peninga. Reyndar virðist sem hráefniskostnaður fyrir sveigjanlega rafhlöður sé á pari við Li-On frumur þó þær geti haldið lögun sinni í stað þess að vera notaðar í stífum hyljum. Það er mögulegt að frekari framfarir muni breyta þessu jafnvægi, en það virðist ljóst að þessar rafhlöður eru ekki dýr og framandi efni sem margir óttuðust að þeir gætu verið.

Það lítur út fyrir að stærstu áskoranirnar sem sveigjanlegar rafhlöður standa frammi fyrir núna séu að auka framleiðslu og auka líftíma. Þetta eru ekki auðleyst vandamál, en það virðist líklegt að við munum sjá framfarir á báðum þessum vígstöðvum á næstu árum. Það er líka mögulegt að það gæti orðið bylting í annarri rafhlöðutækni sem myndi stökkva yfir sveigjanlegar rafhlöður ef þær væru betri en það sem við höfum í dag. Til dæmis geta grafen-undirstaða ofurþétta reynst skilvirkari lausn en annaðhvort venjulegar Li-On frumur eða sveigjanlegar rafhlöður. Hins vegar getur grafen ekki passað við orkuþéttleika núverandi rafhlöðutegunda þannig að það væri ekki samanburður á eplum og eplum, jafnvel þótt það tækist.